home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 061989 / 06198900.058 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  4.4 KB  |  87 lines
  1.                                                                                 LIVING, Page 64Trouble in Their Wake
  2.  
  3.  
  4. "Personal watercraft" can create a public nuisance
  5.  
  6.  
  7.     Come summertime, there are two kinds of water people. There
  8. are the swimmers, surfers, scullers and sailors, who take to the
  9. sea under their own power or at the wind's mercy. And then there
  10. are those who harness horsepower, turn a key and roar across the
  11. waves. The naval battles between the two types have gone on for
  12. years, as sailboats topple in the wakes of motorboats. But this
  13. year the most visible -- and audible -- combatant promises to
  14. be one of the smallest and peskiest of them all: the "personal
  15. watercraft," better known by Kawasaki's trademark Jet Skis.
  16. "Everyone I know has had at least one close call," says board
  17. sailor Barbara Glunn in Miami. "And it usually happened when one
  18. guy tried to beat the antics of another."
  19.  
  20.     The skis are small, engine-driven craft that scoot across
  21. the water. Like their landbound cousins, motorcycles and
  22. snowmobiles, they are quick, maneuverable, noisy and a rush to
  23. ride. Costing $4,000 on average, the scooters can reach speeds
  24. of 40 m.p.h. Sales are believed to have doubled since 1984, and
  25. there are now over 200,000 personal watercraft in use from coast
  26. to coast.
  27.  
  28.     "I think a majority of the people who don't ride 'em hate
  29. 'em," observes Hawaii's state boating manager, David Parsons.
  30. This summer that majority is likely to be more hostile than
  31. ever. Opponents view the scooters as an intrusive and dangerous
  32. presence on waterways. They point to the gruesome accidents and
  33. deaths that have resulted from hotdogging skiers who use
  34. swimmers as a slalom course. In Hawaii a six-year-old skier
  35. collided with a woman kayaker; the woman died. In Arizona a baby
  36. girl sitting at the shoreline was washed along the rocks when
  37. a skier sent his wake crashing her way; she required 130
  38. stitches. On Easter Sunday at Miami's Hobie Cat Beach, a
  39. nine-year-old boy was caught in the path of a water-scooter
  40. race; he died the next day. The skiers themselves suffer many
  41. of the injuries. Last summer a ski buff was killed when he hit
  42. a seawall.
  43.  
  44.     Many resort-area residents also complain of the noise and
  45. nuisance of thoughtless riders who buzz fishermen, menace
  46. rowboats and rip through the quiet of mountain lakes and
  47. peaceful beaches. As a result, several states and localities
  48. have passed legislation in recent years regulating where and by
  49. whom the motorized skis may be used. Many have set the minimum
  50. age for riders at 14, require use of a life jacket and forbid
  51. riding at night. In Florida, where eleven deaths have occurred
  52. since 1987, the state plans to outlaw such reckless maneuvers
  53. as weaving through powerboat traffic. Local authorities in
  54. Arizona and Oregon have restricted the use of personal
  55. watercraft to designated areas on certain lakes. New Hampshire
  56. has banned the craft entirely from all lakes and ponds of less
  57. than 75 acres, and last week restricted the craft, with some
  58. exceptions, from coming within 300 ft. of the shoreline.
  59.  
  60.     The laws and negative publicity have prompted the
  61. watercraft industry to expand its safety campaign. Industry
  62. spokesmen maintain that the machines are safe but that they are
  63. too often used irresponsibly. "Many people who are buying
  64. personal watercraft are buying their first boat," says Catherine
  65. Martin, spokeswoman for the International Jet Ski Boating
  66. Association. "They'll break some of the laws that other boaters
  67. are aware of without even knowing that they're alienating
  68. anybody."
  69.  
  70.     This spring the Personal Watercraft Industry Association
  71. started distributing safety videos, posters and user
  72. instructions to dealerships. The association has also drawn up
  73. its own suggested regulations, which include a minimum age of
  74. 14 for riders of privately owned vessels and 16 for rentals.
  75. "The reason it's been a zoo out there is because there has not
  76. been any regulation or guidance," says Roger Hagie, chairman of
  77. the P.W.I.A.
  78.  
  79.     Miami skier David Ingle, 30, suggests that user attitudes
  80. deserve much of the blame. "Riders brought it on themselves,"
  81. he says. "Many times I'd tell them to slow it down, to ease up.
  82. The things they said back you couldn't print. They grab a beer,
  83. jump on a machine, and it all goes to their head." This summer's
  84. new laws may force skiers to approach the machines more
  85. cautiously, and prevent another season of tragic accidents.
  86.  
  87.